约翰·保罗二世 (John Paul II) 1920年5月18日生于波兰瓦多维采市，原名卡罗尔·沃伊蒂瓦。曾在克拉科夫市的亚盖洛大学和罗马神学院学习，1946年受神父职。1948年获道德哲学博士学位。1954年任卢布林天主教大学伦理学和哲学教授。1958年被授予主教衔，任克拉科夫助理主教。1960年至1963年任克拉科夫代理主教，1963年至1978年任该教区大主教。1967年升为红衣主教。

1978年10月在梵蒂冈教皇选举中当选为罗马教皇，是455年来第一位非意大利籍教皇，时年58岁的保罗也是20世纪最年轻的一位教皇。同他的前任保罗六世一样，他是一位宗教保守主义者，也是一位社会进步人士。

约翰·保罗二世对于稳定罗马教廷功不可没。他的前任约翰·保罗一世仅仅就任34天就谢世于自己的睡床，在这之前，保罗六世在其统治最后六年中郁郁寡欢而不问世事。就在罗马教廷的声望岌岌可危之际，约翰·保罗二世就任，为失落中的罗马指明了一个发展方向。他带给世界天主教的影响是双重的：一方面，他的个人魅力和对“生命文化”(Culture of Life)的信念激发了世界天主教徒的热情，深刻影响了西方天主教徒乃至西方整体主流社会的政治和社会价值观；另一方面，他统治下的罗马教廷保守而僵化，因为他将权力集中于罗马。

约翰·保罗二世清楚认识到美国对于整个世界的巨大影响，因此27年中，约翰·保罗二世一直努力在美国宣传其“生命文化论”，不仅在天主教徒中，也在非天主教徒中传播这一理念。任内，他旅美七次，在美国深受敬仰。在他成为教皇的第二年，美国的《时代》杂志就曾以他的照片为封面，文章冠题以“约翰·保罗超级明星”。 

 “我认为教皇的性格对于很多国家的人民，不仅是天主教徒，而且对非天主教徒，都非常具有吸引力。美国很多的长老教基督徒都因为教皇牢固的宗教信仰而对他非常敬仰。他们可能对教皇对崇拜物质主义、消费主义的批评不以为然。但是这样一种某位世界领袖从宗教信仰角度出发评论天下万物的概念对美国人来讲非常具有吸引力，”美国公共电视台阿波奈提说。 保罗二世

保罗二世的思想兼收并蓄，全是基于他自己深深埋入心里的信仰之根。他反对堕胎和避孕，这是非常传统和非常保守的天主教信仰，同时他也主张给穷国免债，反对死刑。他反对伊拉克战争，特别强烈地反对美国的现行政策。

他素有“哲学家教皇”之美称，他的回答聪睿明智，富有哲理，并挟带着切身的经验和感情。对于他27年来任职的功过，人们褒贬不一。有人批评他顽固地推行保守主义的路线，反对计划生育，反对妇女任牧师职位，反对牧师参与政治活动。有人赞扬他充满爱心，对近来的历史演变和世界各地的情况有着深切了解，正确地执行罗马天主教廷的“开放”、“现代化”、“对话”、“普世主义”的路线。

2005年4月2日21时37分，约翰·保罗二世因病在梵蒂冈去世，终年84岁。

 保罗二世去世当天，世界各国领袖纷纷表示哀悼，美国总统布什在白宫表示：“劳拉与我及世界各地的民众，一同哀悼教宗保罗的过世。天主教廷失去了它的牧羊人，世界失去了人类自由的捍卫者，上帝一位出色且忠实的信徒已被召唤回家。”